BRASÍLIA (Reuters) – O ex-presidente do Paraguai e senador vitalício Horácio Cartes virou réu na operação Lava Jato pelo crime de organização criminosa, em decisão do juiz federal Marcelo Bretas, responsável pela investigação no Rio de Janeiro.

Cartes e outras 18 pessoas vão responder a processo criminal após o Ministério Público Federal fluminense ter denunciado o grupo à Justiça.

A suspeita, segundo o MPF, é que Cartes tenha intercedido em favor do megadoleiro Dario Messer, dando guarida enquanto ele esteve escondido no Paraguai foragido das autoridades brasileiras. Messer está preso desde julho passado pela Lava Jato.

Em novembro do ano passado, o ex-presidente paraguaio chegou a ser alvo de um mandado de prisão da Lava Jato brasileira. Contudo, ele estava no país vizinho e apresentou um pedido às autoridades do seu país para ser por lá investigado.

Segundo Bretas, o MP expôs com clareza o fato criminoso e suas circunstâncias, fazendo a qualificação dos denunciados e a classificação dos crimes, atendendo os pressupostos legais para que a acusação fosse aceita. “Assim, a presente ação deve ser admitida, porquanto ausentes as causas de rejeição, razão pela qual recebo a denúncia”, disse o juiz federal na decisão tomada na quarta-feira à noite.